Aszteroida, amely az élet építőköveit rejti, állítják a tudósok

A Bennu nevű aszteroida szemcsés porában felfedezték az élet kémiai építőelemeit, ami újabb izgalmas lépést jelent a tudományos kutatások terén. Az amerikai űrhivatal, a NASA által küldött űrszonda, az Osiris Rex, 2023-ban visszahozott mintái gazdag ásványi anyag- és szerves vegyületkészlettel szolgálnak. Ezek között megtalálhatóak az aminosavak, amelyek a fehérjék alkotóelemei, valamint a nukleobázisok, amelyek a DNS alapvető összetevői. Bár a felfedezés nem bizonyítja, hogy valaha is létezett élet Bennun, mégis megerősíti azt a teóriát, miszerint az aszteroidák eljuttatták ezeket az élethez szükséges alapanyagokat a Földre, amikor több milliárd évvel ezelőtt becsapódtak a bolygónkba. A tudósok úgy vélik, hogy ezek az összetevők más világokra is eljuthattak a Naprendszerünkben.

Sara Russell professzor, a londoni Természettudományi Múzeum kozmikus ásványtudósa így nyilatkozott: „Amit tanultunk, az lenyűgöző. Megtudhatunk belőle valamit a saját eredeteinkről, és lehetőségünk nyílik arra, hogy válaszokat találjunk azokra a nagy kérdésekre, amelyek azt firtatják, hol kezdődött az élet. Ki ne szeretné tudni, hogyan indult el az élet?” A kutatás eredményeit a Nature és a Nature Astronomy tudományos folyóiratokban publikálták.

A Bennu megközelítése és a minták begyűjtése a NASA egyik legmerészebb küldetése volt. Az Osiris Rex nevű űrszonda egy robotkar segítségével gyűjtött össze anyagot a 500 méter széles aszteroidáról, amelyet kapszulába zárva hozott vissza a Földre. Körülbelül 120 gramm fekete port gyűjtöttek össze, amelyet tudósok világszerte elemeznek. Bár ez az anyagmennyiség nem tűnik soknak, a kutatások során kincsesbányának bizonyult. Russell professzor megjegyezte: „Minden egyes szemcse új információt árul el Bennuról.” Körülbelül egy teáskanálnyi anyagot küldtek el az Egyesült Királyság tudósainak.

Az új kutatások során kiderült, hogy az aszteroida tele van nitrogén- és szénalapú vegyületekkel. Ezek között ott van a 20 aminosav közül 14, amelyet a Földön az élet fehérjék építésére használ, valamint a DNS-t felépítő négy gyűrűs molekula: adenine, guanine, cytosine és thymine. A kutatás során különböző ásványokat és sókat is találtak, amelyek arra utalnak, hogy egykor víz volt jelen az aszteroidán. Az ammónia, amely fontos szerepet játszik a biokémiai reakciókban, szintén felfedezésre került a minták között. Néhány ilyen vegyületet már korábban is azonosítottak a Földre hullott űrkőzetekben, de másokat eddig nem észleltek.

Russell professzor elmondta: „Hihetetlenül gazdag az anyag. Tele van olyan ásványokkal, amelyeket még sosem láttunk meteoritokban, és az összetételük is új számunkra. Ez egy izgalmas dolog a kutatás során.” A legújabb tanulmány egyre bővülő bizonyítékokat szolgáltat arra vonatkozóan, hogy az aszteroidák vízet és szerves anyagot hoztak a Földre. Ashley King doktor, a Természettudományi Múzeum kutatója elmagyarázta, hogy a korai Naprendszer igencsak viharos volt, és milliónyi Bennuhoz hasonló aszteroida repült az űrben. A feltételezés az, hogy ezek bombázták a fiatal Földet, megtermékenyítve a bolygót az óceánok létrehozásához szükséges összetevőkkel, amelyek lehetővé tették az élet kialakulását.

Azonban a Föld nem volt az egyetlen világ, amelyet az űrkőzetek értek. Az aszteroidák más bolygókkal is ütköztek. King doktor kijelentette: „A Föld egyedülálló, hiszen eddig csak itt találtunk életet, de tudjuk, hogy az aszteroidák a szén- és vízalkotó összetevőket az egész Naprendszerben eljuttatták.” A tudósok jelenleg azon dolgoznak, hogy megértsék, miért alakult ki az élet a Földön, és hogy lehet-e esetleg másutt is életet találni a Naprendszerben. Ez egy kulcsfontosságú kérdés, amelyre a tudományos közösség folytatja a választ keresését. Az előttük álló évtizedekben továbbra is kutatni fogják a Bennuból származó port, és sok ismeretlen terület vár felfedezésre a kozmikus szomszédságunkban.

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/c7vd1zjlr5lo